2005年3月20日，慈濟斯里蘭卡漢班托塔辦事處正式成立。這座辦事處的落成，不僅是為了後續長期援建計畫的推動，更象徵著這塊土地上善種子的扎根。它的前身是為了因應南亞海嘯設立的急難醫療站，在災難最深重的時刻，志工與醫護人員以此為據點，開啟了與斯里蘭卡長達數十年的深刻情緣。
災難中的微光 醫療團隊攀山越嶺
這份因緣始於2004年12月26日的南亞強震引發海嘯，斯里蘭卡遭受巨浪波及，造成三萬多人往生。證嚴上人當時開示：「海嘯把在海面上的船推到陸地五公里，我們也可以去想到說離海邊五公里，那邊的房子又是怎麼樣，所以這回無家可歸的人很多。」
災後，當地最迫切的需求就是急難醫療。透過貿易商朱章麟與當地友人阿尼爾的協助，首梯次慈濟賑災義診團於12月30日踏上這片土地。時任慈濟基金會宗教處主任謝景貴回憶：「他們最需要的當時就是醫療，急難的醫療，而我們有急診的醫師、有感染科的醫師，還有兩千公斤的藥。」團隊攀山越嶺七小時才進入重災區，於2005年元旦在漢班托塔設立醫療站。
醫病也醫心 膚慰驚惶受創的靈魂
在近三個月的義診期間，來自台灣、馬來西亞、新加坡、美國及加拿大的醫療團隊以接力方式守護生命。義診站曾創下單日看診超過七百人的紀錄，醫護人員更進一步深入家戶「往診」。
花蓮慈濟醫院院長林欣榮指出：「往診剛好可以補足這方面的缺乏，所以我們可以花時間，甚至到他家裡去看他的病，然後去知道他整個家境的環境，這樣子當病人在敘述的時候，我們就可以很深入的切入他的內心。」
除了急難救助，慈濟也開啟了長期醫療援助的先例。14歲少女拉柯瑪莉患有心臟病，急需開刀卻無力負擔。在慈濟的援助下，她在3月1日成功進行手術。時任新加坡暨麻六甲分會執行長劉濟雨分享：「這個小女孩也很懂事，那麼要進手術房之前，要上床之前，她還下來跟我們頂禮。」
從受助到自助 當地力量的湧現
海嘯帶來的傷痛極深，連參與翻譯的當地志工夏都也曾泣不成聲：「我知道發生了這些事，卻不能接受，你不敢相信，我真的不相信，我一直哭。」然而，在愛的陪伴下，受災民眾逐漸走出陰霾。上人也特別讚嘆一位名字就叫「菩薩」的當地志工，帶著一群孩子擔任小小尖兵，投入協助。
隨著辦事處的正式運作，當地的慈善腳步未曾停歇。2006年10月28日，漢班托塔辦事處舉辦了首次共修會。
時任新加坡暨麻六甲分會執行長劉濟雨，在辦事處成立之初即期許：「接下來1千間大愛屋要這邊興建，這是長期的援建計畫，加上本地志工已經出來了，接下來就是勤耕這塊福田。」
慈濟在斯里蘭卡漢班托塔的深耕，始於災難中的急難救助，卻超越了物質的給予。從醫療站轉型為辦事處，不僅是硬體空間的轉換，更是愛與慈悲在異國他鄉的本土化。透過醫療接力、物資發放與人文陪伴，慈濟人將遭受海嘯重創的苦難之地，轉化為志工共同精進的福田，為佛國度重新找回了寧靜與希望。
責任編輯：黃莉琪 剪輯：劉宗泰
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